Vroege vogel of nachtuil? Nieuw BioClock-onderzoek toont aan dat lichtgevoeligheid een grote rol speelt

Licht is een van de krachtigste signalen die onze biologische klok synchroniseert met de buitenwereld, maar mensen verschillen sterk in hun gevoeligheid voor licht. Een nieuwe BioClock-studie, onlangs gepubliceerd in SLEEP, gaat dieper in op hoe deze individuele verschillen in lichtgevoeligheid verband houden met chronotype – of iemand van nature een ‘vroege vogel’ of een ‘nachtuil’ is.

Het BioClock-onderzoeksteam, onder leiding van dr. Laura Kervezee, voerde dit ambitieuze onderzoek uit in het NEMO Science Museum in Amsterdam, waar ze bijna zeshonderd kinderen en volwassenen onderzochten. De deelnemers vulden een korte vragenlijst in over hun slaapgewoonten en ondergingen een pupilmeting waarbij hun pupilreactie op flitsen van blauw en rood licht werd gemeten. Met deze meting kunnen onderzoekers de lichtgevoeligheid bepalen van de cellen in ons netvlies die signalen doorsturen naar onze biologische klok.

De bevindingen

Wat bleek? Bij volwassenen hangt de relatie tussen lichtgevoeligheid en chronotype sterk af van zowel leeftijd als geslacht. Jonge mannen met een hogere lichtgevoeligheid waren vaker avondmensen dan mannen met een lagere lichtgevoeligheid. Oudere vrouwen met dezelfde lichtgevoeligheid waren daarentegen vaker ochtendmensen. Bij kinderen werd geen verband gevonden tussen lichtgevoeligheid en chronotype, wat suggereert dat deze relatie pas later in het leven ontstaat.

Wat dit betekent

Uit deze resultaten blijkt duidelijk dat de invloed van licht op onze biologische klok wordt beïnvloed door wie we zijn en hoe we ouder worden. Deze nieuwe inzichten in dit verband kunnen ons helpen beter te begrijpen waarom biologische ritmes zo sterk kunnen variëren en ons in staat stellen beter, gepersonaliseerd advies te geven over hoeveel licht je nodig heeft en wanneer.

BioClock voor iedereen

Deze studie heeft ons niet alleen waardevolle nieuwe wetenschappelijke inzichten opgeleverd, maar heeft ook bijgedragen aan een van de belangrijkste missies van BioClock: het verspreiden van kennis over de biologische klok onder het grote publiek. Door dit werk uit te voeren in NEMO, kon het team met duizenden bezoekers in gesprek gaan over slaap, licht en gezondheid, en tegelijkertijd hoogwaardige gegevens verzamelen van een diverse populatie buiten het laboratorium.

Lees het volledige artikel hier.